在這些暗流湧動、危機潛伏的歲月中，光明頂教廷的明爭暗鬥和大都朝廷的同樣驚心動魄。

早在1328-1332年的內戰時期，作為明教的“鷹派”領袖，殷天正就主張立即趁元朝的內亂主動發動打擊。

這一建議得到了五行旗的支持。

而“鴿派”領袖楊逍的判斷則是：雖然被內部的分裂所折磨，但元朝的軍事實力仍然存在而沒有被嚴重削弱，如果不首先聯絡六大派等江湖主導勢力組成反元聯盟，任何單方面的軍事冒險都很難成功。

韋一笑和五散人則動搖於兩派之間，但是越來越多地倒向了殷天正方面。

在戰略分歧的背後有著宗教教義上的矛盾。

對於殷天正等狂熱分子來說，現實世界已經無可救藥，既然明王即將降臨，那麽唯一需要做的就是摧毀這個充滿罪惡的世界，他們被稱為降臨派；另一批以楊逍為代表的溫和人士則認為：明王降臨只是一個政治寓言，並不會在現實世界發生，而終究需要靠人本身的活動才能建立理想的社會，在此過程中，需要的是妥協的智慧。

他們被稱為拯救派。

拯救派雖然在教內高層有很大的影響力，但降臨派無疑更能煽動底層教眾。

因此，1330年左右，在三年多的政治波瀾之後，殷天正逐漸占據了上風。

為了擺脫政治窘境，楊逍不得不宣稱自己無意成為教主，並致力於維持無教主的既定狀態，以保持自己事實上的最高地位。

為了達到這一點，他向全教公開了一直保持機密的、聖火令已經失落的信息，宣稱目前的不幸狀況是光明主神“明尊”對他們失落聖火令的懲罰，因此要恢覆明教古老的傳統，只有擁有聖火令才能繼位；因為教廷一直向下層教眾隱瞞聖火令已經消失的事實，這一事實的披露在明教徒中引起了巨大的騷動和不安；在這種情況下，殷天正繼位的可能已經微乎其微。

即使發動內戰，他勝利的希望也很渺茫。

事實上，由於教眾信仰的動搖，他自己的勢力範圍也面臨著危機。

當殷天正看到這一點後，他幾乎被沮喪打倒。

但是不久後，他就為自己找到了新的出路。

他從摩尼教經典《徹盡萬法根源智經》中發現了這樣的表述：“當世界毀滅時，聖火將會變成聖鷹，成為光明之王的使者。”

事實上，這正是他三十年前宣揚聖鷹崇拜的理論依據。

現在他從中發現了新的含義，並成為一條新的教義：聖火令的消失是因為它們已經變成了神聖的天鷹，而他本人就是天鷹的“道成肉身”很難說他本人有多麽信仰自己的教義，但無疑他的許多支持者對此深信不疑。

很快，殷天正就開始向全教上下推廣這一新的教義，並引起了巨大的動蕩。

這一宗教改革運動為他招攬了許多支持者和更多的反對者，宗教上的分歧日益明朗：改革派和教廷已經無法共存。

謝遜此時一度回到光明頂，向來和殷天正關系親密的他也因為無法接受殷天正的改革思想而與之決裂。

在這種情況下，殷天正已經無法再回頭，於是他宣布原來的明教已經被黑暗所腐蝕，不再能代表明尊。

隨即，他從西北部返回東南地區，成立了以他為教主的“天鷹教”並宣稱這才是“真正的”明教，事實上其更恰當的稱呼應該是“明教天鷹宗”明教第一次分裂開始了。

浙江、江西行省的明教教眾，長期以來就處於殷天正的勢力範圍之下，此時自然地皈依在天鷹教的旗幟下。

到1335年為止，天鷹教已經成為東南沿海最大的江湖勢力。

不可避免的是，在這一新生的陣痛中，天鷹教和原明教的五行旗結下了深仇大恨。

殷天正的離去並未給韋一笑集團帶來多少利益，他們正面臨著和楊逍的正面沖突。

為了應對聖火令問題的挑戰，他們不得不在暗中籌建另一個改革派。

受到殷天正的啟發，韋一笑建議成立“福娃教”由他任教主，讓五散人改名為“五福娃”戴上美麗的頭飾，作為幸福的使者出現。

這一建議遭到了他更加深謀遠慮的同僚的否定。

五散人精心地將明王信仰和佛教教義結合起來，籌建了“彌勒宗”這一派別常常被誤認為佛教的一個宗派。

事實上由於說不得、彭瑩玉等人的佛教背景，很難說它本質上究竟是明教還是佛教。

在彌勒宗中，聖火已經成為次要問題，由於明尊和彌勒佛被視為同一個實體，他們就很容易將明教的經文和佛教教義結合起來。

我們將在下面看到，這樣做並不是沒有代價的。

無論如何，“彌勒宗”很快成為了明教最成功的宗派。

與天鷹教古怪晦澀的原教旨主義不同，彌勒宗作為融合佛道信仰的混合教派，更容易得到底層教眾的理解和信奉，而相對寬松開放的組織風格，也有利於招攬白蓮教等同樣信仰彌勒佛的教派，他們往往換一個招牌，就成了明教的成員。

這樣一來，說不得、彭瑩玉等人就迅速為自己聚集了一支可觀的力量。

事實上，明教的主要支系就出自彌勒宗系統。

五行旗上下無不被彌勒宗所滲透。

後來的明朝開國皇帝朱元璋，也是一個彌勒宗的信徒。

但在光明頂教廷，楊逍和他的屬下仍然牢牢把持著權力，而他精深的武術造詣仍然令他的同僚感到畏懼。

當彌勒宗日益發展壯大後，五散人們決定拋開光明頂單幹，他們寄希望於形成領導明教革命的既成事實。

1337年春，在幾年的準備之後，他們發動了棒胡起義。

“棒胡”的真名是胡閏兒，他是說不得的師兄，也是明教在河南地區的領袖人物，因為棒法高超而被稱為棒胡，歷史記載中稱他“好使棒，棒長六七尺（約兩米）進退技擊如神”為了在必要的時候推卸責任，韋一笑和五散人沒有直接出面，而將其偽裝為一次地方領導人自作主張的軍事暴動。

不久，棒胡便攻破歸德府和鹿邑，點火燒毀了陳州城，並屯營於杏岡。

與此同時，開州的轆軸李、陳州的棒張等彌勒宗骨幹分子也發動了暴動。

震怒的帝國政府命令河南行省左丞慶圖會合汝陽王阿魯溫一起討伐。

對阿魯溫來說，這是在朝廷面前表現自己的好機會。

於是他調動了向他效忠的武術家們集體出動，被蒙在鼓裏的明教完全沒有估計到會遭遇到敵軍如此強大的陣容。

“五散人”因為在外地策劃與之相互呼應的暴動而來不及趕回，在汝陽王府臥底的範遙也因為彌勒宗是異端教派，不願相助。

事實上，不久前為了取信阿魯溫，他剛剛在大都擊斃三名改信彌勒宗的地方領導人。

於是一切很快結束了。

轆軸李和棒張分別被鹿杖客阿克圖和鶴筆翁圖裏被擊斃；而在鹿邑岡，棒胡被範遙親自生擒，不久在大都被斬首。

範遙用他的人頭換取了阿魯溫的信任，而事後對此諱莫如深，直到多年後才被披露出來。

不過，棒胡是否範遙所殺並不重要，從事後披露的軍事資料看，在帝國軍隊的大舉圍攻面前，棒胡和他的同黨根本沒有脫逃的機會。

棒胡起義悲慘的失敗不僅削弱了彌勒宗的影響力，也給楊逍向韋一笑、五散人發難創造了良機。

在一次例行會議上，楊逍斥責棒胡擅自發動起義而沒有向教廷報告；老羞成怒的五散人卻抨擊楊逍不肯派精銳的“天地風雷”四大特種兵部隊增援，導致起義軍在孤立無援中被殲滅。

最後，這場互不相讓的口水仗終於演變為肉膊相見的毆鬥。

先發制人的楊逍一掌將張中的肩胛骨擊成粉碎性骨折，另一掌導致了韋一笑的內出血，首先解除了兩大武術家的戰鬥力，剩下的四散人就微不足道了。

此次鬥毆後，韋一笑集團再也沒有實力同楊逍對抗，被迫撤下了光明頂，從此再不能再影響教廷事務。

不久後，心灰意冷的張中和冷謙隱居，彭瑩玉、說不得及周顛還沒有喪失政治和宗教熱情，開始在中國腹地四處傳教，讓奄奄一息的彌勒宗得以死灰覆燃。

另一方面，韋一笑因為內出血過多一度性命垂危，雖然在名醫胡青牛（胡閏兒的弟弟）的調治下脫離危險，但不久又誘發了再生障礙性貧血的重癥。

因為當時缺乏輸血技術，韋一笑只能通過不斷吸取人血的方式來補充血液（另一種說法是因為他的心理障礙才導致了這種變態行為，參看附錄五），這使得昔日快樂的“福娃”變成了冷酷的殺人狂。

韋一笑羞於回到內地，從此長期定居在哈密力地區（今新疆哈密），經常綁架既非同胞也是異教徒的維吾爾土著供他吸血。

即使如此，他的疾病仍然不免階段性發作，在病痛折磨下，這位當年的奪目新星從此淡出了政治舞臺，和支持自己的五散人也斷絕了聯系。

雖然殷天正、韋一笑等人先後被趕下了光明頂，但楊逍卻並未成為最後的勝利者。

在十年的時間內，隨著核心一次又一次的分裂，各地的分支早已自行其是，光明頂已經成為僅具象征意義的“聖地”而不再能履行領導者的職能。

楊逍本人更成為了孤家寡人。

由於他一直堅持找到聖火令才能成為教主的規定，他自己顯然也無法自封教主。

1338年底，楊逍帶著手下的主要骨幹離開了光明頂，僅僅留下了保證聖火能夠持續燃燒的十幾名留守祭司。

當然，楊逍並未走遠，而是將他的班底搬到了幾十裏外的坐忘峰——從那裏甚至能看到光明頂的聖火——以保證這塊聖地不會被外敵或反對派所侵占。

如果楊逍將這次退讓當作一次迂回策略，那麽他不得不失望了。

即使在他象征性地離開光明頂後，也沒有有分量的人物向他勸進，反倒是有人勸說他將範遙找回來擔任教主——這個不識相的建議者最後被楊逍派遣到西伯利亞去“尋找範遙”從此再也沒有出現。

無論如何，幾年後楊逍就徹底心灰意冷了，從此沈溺於聲色犬馬之中，經常在“傳教”的名義下誘拐青年婦女。

我們所知道的是，在四十年代初期，他在四川西部邂逅了峨嵋派的女學生紀曉芙，以“武術交流”的名義將其騙走，隨後強暴了這位不幸的少女並將其軟禁。

不過或許是出於斯德哥爾摩效應，紀曉芙被他劫持多日後，居然愛上了這位自己的劫持者，她秘密加入了明教，並在一年後心甘情願地為他生下了一個女兒。

他此外還有多少女人和私生子女一直是一個謎。

不過，楊逍似乎再也沒有找到紀曉芙那樣理想的性伴侶，因此當1350年，他們的私生女兒前來投奔他時，楊逍很高興地接納了她。

從1338到1357年的二十年中，由於明教的組織機構陷入徹底癱瘓，我們對其各分支的活動只能找到零星的記載。

在三十年代末到四十年代，剛剛在東南沿海立足的天鷹宗不幸因為王盤山事件（詳見下章）陷入孤立，遭到了各大勢力的圍攻；與之相反，彭瑩玉和說不得等人在中部地區的傳教事業卻成果豐碩，培養出了周子旺、徐壽輝、劉福通、韓山童等一批重要骨幹，這些魔星的名字將在此後二十多年中變得家喻戶曉。

1350年，彭瑩玉和師弟周子旺在江西袁州發動了一次重要起義，並取得了階段性勝利。

與此同時，在浙江茍延殘喘的殷天正已經山窮水盡，不得不認真考慮和彌勒宗聯合作戰的問題。

他派手下的一名大祭司白龜壽去同彭瑩玉聯系。

彭瑩玉知道，如果能說服殷天正和自己聯合，將是推動明教重新統一的珍貴契機，因此極力促成這一聯合的實現。

雙方試探的合作開始了。

殷天正在浙江也展開了一系列軍事活動，以聲援被圍困的周子旺部。

彭瑩玉並且派人去光明頂和西域，請求楊逍、韋一笑也放棄前嫌，一起進行起義。

但在他得到回音之前，起義已經再次被圍剿的帝國軍所撲滅。

周子旺殉難，彭瑩玉也在戰鬥中受傷，不得不同白龜壽一起東躲西藏。

他們躲過了軍隊的搜捕，卻被另一群仇視明教的武術家所發現。

對彭瑩玉來說，幸運的是在這群敵人中隱藏這一個秘密的明教徒——紀曉芙。

雖然白龜壽被殺，彭瑩玉也被刺瞎了一只眼睛。

但在紀曉芙的幫助下，這位赫赫有名的明教革命家仍然逃過了死亡的威脅。

但無論如何，剛剛覆興的彌勒宗再次陷入失敗的邊緣，從此又沈寂了多年。

胡青牛自從1338年的起義失敗後，一直居住在淮北女山湖畔的蝴蝶谷，直到1352年的神秘死亡。

胡青牛是一個水平高超的醫學家，在這段時間，他奉五散人之命，診治了數不勝數的明教徒，無論是哪一個宗派，也不論擁戴誰為教主。

五散人可能希望通過他達到明教以彌勒宗為核心的重新統一，但諷刺的是，這位明教沙文主義者本人恰恰死在第一個出教的背叛者——黛綺絲的手下。

周子旺失敗後的幾年中，明教陷入了自陽頂天死後的最低谷，有組織的反抗行動幾乎銷聲匿跡。

但在1357年初，一位叫張無忌的青年戲劇性地成為教主後，全教的統一卻在極短時間內實現了。

在不到一年的時間內，明教以比歷史上任何時期都更為強盛的聲勢，在全國範圍內展開了革命，直到最後奪取全國政權。

這個神奇的反轉被元史學家們稱為“張無忌的神跡”人們一直將這一切轉變都歸功於張無忌這位似乎從天而降的青年，以至許多人相信，他就是降臨人世的明王或彌勒佛本人。

但這種觀點是值得懷疑的。

越來越多歷史資料的發現，讓我們得以嘗試解答這一歷史謎團：雖然上層機構已經成為一盤散沙，但是中下層的明教徒在五十年代的自發活動是非常活躍的，他們不斷地將這一古老信仰以各種形式傳播到全國各地。

從這個角度來看，有史學家甚至大膽地斷言，上層的分裂和癱瘓使得明教擺脫了專制體制的束縛，從而煥發出更多的活力。

當帝國的國家機器日益腐朽之際，彌勒宗及天鷹教等播下的火種正在悄悄地蔓延開來。

表面混亂下的潛結構正在生成，只要有適當的時機，就可以正式浮出水面。

張無忌的出現充其量只是讓這場化學反應更快到達臨界點的催化劑。

這多少令我們想起最初幾個世紀的基督教：當羅馬的皇帝們一次又一次對基督教成功地進行“剿滅”時，他們不會想到自己的臣民正在以越來越快的速度皈依這一東方宗教。

直到君士坦丁大帝發現支持他的軍隊中大多數人都是基督徒時，一個歷史性的時刻終於到來：他自己也受洗成為一名基督徒。

地下教會的領導人們隨即公開露面，成為帝國在精神上的統治者。

在元代中國所發生的情況多少與之類似。

事實上，當時主要門派幫會的領導人比任何歷史學家都要明白這一點：他們越來越感受到在底層民眾中，“魔鬼”的勢力不斷膨脹，對自己形成了越來越難以忍受的威脅。

於是，江湖主導勢力在陽頂天時代沒有實現的計劃，在明教分裂初期也無意實行的計劃，卻在三十年後實現了：這就是1357年開展的圍攻光明頂的軍事行動。

不過，在正面論述這一行動之前，讓我們首先從各主要勢力的內部關系入手，考察十四世紀中期的江湖世界權力結構及其關系，這將使我們更為深刻地理解此後的一系列歷史演變。

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